L’ancien journaliste porte depuis longtemps le continent indien dans son cœur. «En dehors du monde occidental, la musique indienne est sans doute la tradition musicale la plus importante», dit-il, ajoutant qu'il suivait déjà avec enthousiasme des artistes tels que Vijay Iyer bien avant de prendre ses fonctions à la Philharmonie: «Je me suis toujours demandé comment nous pouvions l'intégrer à notre programme». Couplée à la volonté institutionnelle d’adopter une culture du storytelling – ou mise en récit – décrite plus haut, cette passion personnelle allait faire jaillir l’étincelle qui aboutirait à la création de la série Echoes of India.

En 2024, les choses prennent petit à petit un tournant plus décisif. Alors qu'Anoushka Shankar commence à travailler sur le dernier volet de sa trilogie «Chapters» et se prépare à célébrer son 30e anniversaire de carrière en 2026, Francisco Sassetti et ses collègues entament des discussions pour l’inviter au Luxembourg. Puis, une autre idée leur vient à l’esprit: «Il y a quelques années, nous avions présenté Shiraz de Frank Osten [cinéaste bavarois à l’origine des premiers grands succès du cinéma indien, ndlr] et c’était un projet magnifique. Je me suis demandé si nous pouvions renouveler l’expérience avec un autre film». A Throw of Dice, réalisé par Osten en 1929, s'est rapidement imposé comme un choix évident. Vijay Iyer, Anoushka Shankar, un ciné-concert…

«Lorsque j'ai réalisé que nous avions trois projets qui pouvaient se concrétiser, la possibilité d’une série est devenue réelle. Et c’est là qu’une conversation officielle a commencé», se souvient Francisco Sassetti – autrement dit, le responsable en chef de la programmation artistique, Matthew Studdert-Kennedy, et le directeur général de la Philharmonie, Stephan Gehmacher, ont dès lors adhéré à sa vision d’un cycle thématique consacré à la musique indienne et accepté de l’aider à identifier d’autres artistes susceptibles d’y participer.

Planifier un cycle thématique ne consiste pas seulement à programmer le ou les bons musiciens au bon moment. Dans certains cas, il faut retrousser ses manches et travailler main dans la main avec les artistes pour donner forme à l’événement final. «A Throw of Dice a sans doute été le projet le plus complexe», se souvient Francisco Sassetti. «Nishat Khan avait déjà accompagné le film une fois, mais dans un cadre complètement différent, à Delhi.» Ce qui s’annonçait à l’origine comme un accompagnement semi-improvisé au sitar de l’adaptation du Mahabharata par Frank Osten se transforme progressivement en une entreprise plus ambitieuse réunissant des membres de l’Orchestre Philharmonique du Luxembourg et des instrumentistes traditionnels indiens sur la même scène – et autour de la même partition. Une cheffe d’orchestre a finalement été recrutée et le film en lui-même a dû être édité, comme l’explique Francisco Sassetti: «Nous avons dû produire le résultat final, c'est-à-dire intégrer des éléments techniques dans les fichiers du film afin que la maestra puisse guider les musiciens. Ce n’est pas quelque chose que nous faisons habituellement, cela a donc demandé beaucoup de travail en coulisses!».

Rites of Spring n’était pas non plus un «produit fini». Bien que la musique de Vijay Iyer pour le documentaire Rhade Rahde: Rites of Holi ait attiré Francisco Sassetti pendant de nombreuses années, l’intégrer dans un programme de concert lui avait toujours semblé difficile: «Ce n’est qu’un morceau d’une demi-heure, et Vijay est plus connu comme musicien de jazz que comme compositeur.» Jusqu’à ce que germe l’idée de l’associer au Sacre du printemps d’Igor Stravinsky. «C’est là toute la beauté de la Philharmonie Luxembourg et d’avoir un orchestre ouvert d’esprit», explique Francisco Sassetti avec un sourire. «Quand j'ai suggéré à Stephan [Gehmacher] et Matthew [Studdert-Kennedy] de réunir les deux œuvres, ils ont tout de suite accepté!»